Pitesti: l’orrore della rieducazione comunista
I recenti eventi in Romania, compresa la cancellazione delle elezioni, hanno riempito i social network di commenti sul recente passato del Paese, risalenti ai giorni in cui la cortina di ferro cadde sull’Europa orientale. Il comunismo rumeno, fino alla sua violenta fine nel 1989, era considerato da molti meno tirannico di quello degli altri paesi del Patto di Varsavia, a causa dell’“indipendenza” del governo di Nicolae Ceausescu dall’Unione Sovietica; tuttavia, come tutti i regimi comunisti, la sua storia è una storia di terrore, il miglior esempio è il cosiddetto “Esperimento di Pitesti”.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, i sovietici usarono le teorie sul riflesso condizionato di Pavlov per addestrare i loro cani da bomba. Gli animali venivano lasciati a digiuno per diversi giorni e poi nutriti sotto un carro armato con il motore acceso, in modo che il cane associasse il rumore del motore al cibo. Una volta sotto il carro, dove c’è meno armatura, la carica esplosiva trasportata sul dorso del cane veniva attivata e distruggeva sia l’animale che il carro nemico. La tattica ottenne un certo successo grazie al fattore sorpresa, ma poi i tedeschi eliminarono semplicemente qualsiasi cane sul campo di battaglia, e produsse anche un effetto inaspettato, quando alcuni cani decisero di mangiare sotto i carri armati sovietici.
Gli esseri umani non sono cani, ma la possibilità di creare un metodo scientifico per la loro rieducazione era un’idea molto allettante per la realizzazione dell’uomo nuovo comunista: l’homo sovieticus. Il concetto di rieducazione fu preso in prestito dal pedagogista sovietico Anton Semënovič Makarenko, il teorico dell’educazione più influente e riconosciuto a livello internazionale dell’Unione Sovietica, basato sul presupposto che l’uomo nuovo potesse essere realizzato attraverso la “rieducazione”. Makarenko, che nel 1935 lavorò persino nell’NKVD a Kiev, ottenne grandi risultati con giovani orfani e delinquenti, che trasformò in un collettivo di lavoro altamente disciplinato attraverso l’educazione collettiva e il lavoro produttivo. Makarenko morì nel 1939, ma una delle sue teorie, quella della rieducazione attraverso la tortura dei prigionieri, fu messa in pratica in uno degli eventi più orribili nella storia del comunismo: l’esperimento di Pitesti, noto anche come fenomeno di Pitesti, che ebbe luogo nel carcere di Pitesti in Romania tra il 1949 e il 1951.
L’esperimento di Pitesti
“L’esperimento di Pitesti è stato uno dei più terribili atti di barbarie nel mondo moderno.”
-Alexander Solzhenitsyn
La Romania, come il resto dei paesi sotto il controllo sovietico, fu teatro di una feroce repressione contro tutti coloro che potevano rappresentare una minaccia per la costruzione del paradiso socialista. Nel dicembre 1947, l’abdicazione di re Michele inaugurò la Repubblica Popolare di Romania e un anno dopo fu creata la Securitate per dare la caccia ai nemici dello stato e schiacciare ogni opposizione al regime. La Securitate svolse il suo lavoro con dedizione stalinista e dei 617.000 prigionieri politici rumeni, 120.000 morirono nei gulag e nelle prigioni rumene. Tra i prigionieri c’erano politici, sacerdoti, contadini, scrittori, diplomatici e bambini di appena 11 anni. Ma se si dovesse dare un nome al terrore comunista in Romania, sarebbe Pitesti.
Nel 1949, i comunisti condussero una campagna nelle università rumene per reclutare studenti nel Partito Comunista. Coloro che rifiutarono a causa delle loro convinzioni politiche o religiose, e coloro che avevano fatto parte delle Fraternità della Croce (movimento giovanile fascista rumeno della Guardia di Ferro), furono portati nella prigione di Pitesti con l’obiettivo di trasformarli in buoni comunisti. Il numero delle vittime dell’esperimento varia tra 700 e 5.000, secondo gli storici.
Per realizzare l’esperimento, Alexandru Nikolski, capo della Securitate (Polizia Segreta), si affidò a Eugen Turcanu, un membro del Partito che era stato denunciato in passato per la sua militanza fascista e condannato a sette anni di carcere. Turcanu riunì un gruppo di prigionieri e creò l’Organizația Deținuților cu Convingeri Comuniste (Organizzazione dei detenuti con convinzioni comuniste – ODCC), che sarebbero diventati i primi torturatori a Pitesti. Dopo i primi tentativi di “rieducazione” attraverso la tortura sistematica nella prigione di Suceava, l’esperimento fu portato a Pitesti, che ospitava principalmente giovani studenti.
Rieducazione attraverso la tortura
“Quando dicevi: ‘Io credo ancora in Dio’, nel giro di cinque minuti eri coperto di sangue.”
-Roman Braga
Il metodo per distruggere la personalità dei detenuti e trasformarli in veri comunisti era chiamato “smascheramento”. I prigionieri venivano sottoposti a scosse elettriche quotidiane e a percosse brutali, venivano anche fatti morire di fame e venivano loro somministrati allucinogeni. Ma la tortura non veniva applicata solo dalle guardie, in quanto, come mezzo di rieducazione, anche i detenuti partecipavano alle percosse. Sono stati registrati casi di bruciature con le sigarette, strangolamenti, rottura dei denti e strappo delle unghie. La tortura comprendeva anche l’umiliazione, come l’essere costretti a mangiare il proprio vomito, e l’odio totale per le credenze religiose dei detenuti; i prigionieri erano costretti a sostituire le parole sacre con bestemmie durante la recita della liturgia e a usare feci umane come ostie per la Santa Comunione.
Oltre alle continue torture, i prigionieri dovevano assistere a lezioni di indottrinamento politico, per imparare tra un pestaggio e l’altro la bontà del comunismo o persino la storia del Partito Comunista dell’Unione Sovietica sotto Iosif Stalin. La tortura e l’indottrinamento dovevano trasformare i prigionieri in comunisti obbedienti, in un processo di “smascheramento” che comprendeva le seguenti fasi:
La prima era la “smascheratura esterna”, in cui i prigionieri dovevano rivelare, sotto tortura, tutto ciò che si credeva avessero nascosto nei precedenti interrogatori. Non sorprende che molti prigionieri inventassero crimini per porre fine alle torture e dimostrare la loro assoluta lealtà all’ODCC e al Partito Comunista.
Poi veniva il momento della “smascheratura interna”, in cui i torturati dovevano tradire altri prigionieri, rivelando i nomi di coloro che si erano comportati bene nei loro confronti o anche di coloro che li avevano aiutati in qualche modo.
La terza fase consisteva nell’umiliazione pubblica, una “smascheratura morale pubblica” in cui i prigionieri erano costretti a rinunciare a tutte le loro convinzioni personali. Distruggere la fede dei detenuti era l’obiettivo principale di questa fase, in cui tutto ciò che era sacro per i prigionieri veniva profanato. Le guardie “battezzavano” i prigionieri immergendo la testa in secchi di urina ed escrementi e li costringevano a bestemmiare picchiandoli senza pietà.
Alla fine, i torturati dovevano diventare torturatori e torturare i loro compagni di prigionia. Se i prigionieri adempivano a questa missione in modo soddisfacente, la rieducazione era considerata un successo; altrimenti, se i prigionieri rifiutavano o non adempivano al loro ruolo di carnefici con sufficiente entusiasmo, bisognava ricominciare tutto da capo.
La fine dell’esperimento
“Hanno cercato di distruggere le nostre anime.”
-George Calciu
Il numero esatto di prigionieri morti a causa delle torture dell’esperimento è sconosciuto, anche se la maggior parte degli storici parla di un numero compreso tra 100 e 200 morti. La morte era per molti l’unica opzione per fuggire da Pitesti, ma il suicidio era quasi impossibile sotto costante sorveglianza. Ai prigionieri non venivano fornite posate e dovevano mangiare da una ciotola senza usare le mani. Tuttavia, due prigionieri, George Serban e George Vatasoiu, riuscirono a suicidarsi gettandosi attraverso l’apertura tra le scale, costringendo le guardie a mettere delle reti di sicurezza.
Un anno dopo l’inizio, le autorità comuniste erano soddisfatte dei risultati dell’esperimento e si decise di applicarlo anche in altre prigioni. Il 12 luglio 1951, il medico Ion Simionescu, 67 anni, che stava subendo il processo di rieducazione, si gettò contro il filo spinato per essere ucciso dalle guardie. La sua morte fu resa pubblica e le autorità avviarono un’“indagine”.
Qualcuno doveva pagare, e di certo non sarebbero stati i governanti comunisti che avevano permesso l’esperimento. Turcanu e altri 21 membri dell’ODCC furono processati in segreto e condannati a morte il 10 novembre 1954. Cinque dei condannati videro commutate le loro pene in lavori forzati, ma Turcanu e gli altri furono fucilati il 17 dicembre nella prigione di Jilava. Gli ufficiali minori della Securitate coinvolti nell’esperimento furono processati nel 1955, condannati a pene leggere e rilasciati poco dopo. Inoltre, seguendo le solite linee guida della giustizia comunista, il tribunale trovò prove inconfutabili che l’esperimento era stato il risultato di una riuscita infiltrazione di agenti americani e fascisti della Guardia di Ferro nella Securitate, con l’unico scopo di screditare la polizia rumena e il Partito Comunista.
Il ricordo di Pitesti
“Molti dei nostri morirono, molti dei nostri impazzirono, ma in alcuni di noi trionfò il bene”.
-George Calciu
Solo nel 2014 è stato aperto un museo dedicato all’orrore dell’esperimento di Pitesti in un quarto dell’ex prigione e successivamente, nel 2023, dichiarato monumento commemorativo. Le celle sono diventate spazi espositivi sulla repressione e sul sistema di controllo del regime comunista e sulle diverse fasi dell’“esperimento”. In memoria delle vittime, ogni settimana si tiene una funzione religiosa nella sala più grande dell’ex prigione, dove si sono verificate le peggiori torture.
Ci sono anche diversi documentari su quanto accaduto a Pitesti, tra cui “Beyond Torture: The Gulag of Pitesti” (2007) di Alan Hartwick. Il primo documentario storico realizzato fuori dalla Romania, presenta l’orrore dell’esperimento attraverso le testimonianze di tre sopravvissuti, Nicu Ionita, padre Roman Braga e padre George Calciu, che sono sopravvissuti per raccontare le loro storie e hanno persino perdonato i loro carcerieri.
Infine, “Pitești: L’esperimento“, uscito nel 2022, è il primo film a raccontare la storia di quanto accaduto a Pitesti. Diretto da Victoria Baltag, il film è completamente indipendente perché nessuna entità statale rumena ha voluto sovvenzionare il progetto. Per questo motivo, ci sono voluti 12 anni di documentazione, riprese e post-produzione prima che il film fosse distribuito. ”Cosa sappiamo del comunismo? Pochissimo. C’è una mancanza di informazioni, una mancanza di documenti forse, una mancanza di interesse (forse). Il comunismo ha causato il maggior numero di vittime nella storia dell’umanità, ma chi ne parla? E quanti memoriali dei crimini del comunismo conosciamo?” ha chiesto Victoria Baltag in un’intervista sul suo film.
“Il mio film è un contributo alla memoria degli orrori e dei momenti abominevoli del comunismo rumeno. Un gesto di commemorazione e rispetto per i giovani che hanno subito torture mentali e fisiche, persecuzioni e privazioni della libertà. È molto importante conoscere la nostra storia recente, come lo è stato l’esperimento di Pitesti, per imparare da essa e garantire che non accada di nuovo. Queste atrocità non devono essere dimenticate affinché la sofferenza di queste persone non sia vana. Voicu Ciobanu, uno dei donatori del film, ha ricordato che: “Tutto ciò che serve perché il male trionfi è che le persone buone non facciano nulla”. Non dite che l’“esperimento di Pitesti” non si ripeterà. Dipende da noi, da tutti noi, e da ciò che facciamo per assicurarci che non accada di nuovo”.
